Il pattinaggio di figura si prepara a sbarcare alle Olimpiadi di Milano-Cortina 2026, promettendo uno spettacolo ancora più avvincente e, come sempre, ricco di controversie. L'attesa è alta per le sfide che vedranno protagonisti campioni come Ilia Malinin, che potrebbe tentare l'impresa del quintuplo salto, e le speranze italiane di conquistare una medaglia dopo un lungo digiuno. Parallelamente, il caso di una giovane pattinatrice russa ha portato il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) a rivedere i regolamenti, evidenziando le sfide etiche e sportive dello sport più elegante e spietato dei Giochi Invernali.
Dal 6 al 21 febbraio, la Milano Ice Skating Arena di Assago sarà il palcoscenico delle gare di pattinaggio di figura. L'Italia schiererà nove atleti, mentre le leggende mondiali del pattinaggio sono pronte a scrivere nuove pagine di storia. Questa guida offrirà un'immersione completa nel mondo del pattinaggio artistico, decifrando i punteggi, spiegando i salti e rispondendo alla domanda fondamentale: fino a dove può spingersi il corpo umano nel movimento sul ghiaccio? L'interrogativo principale rimane: saranno queste le Olimpiadi del quintuplo salto? L'attesa è palpabile, tra cristalli scintillanti, geometrie perfette tracciate dalle lame e l'ombra di ex bambine prodigio, tutti gli occhi sono puntati sul salto da cinque rotazioni che promette di ridefinire i limiti dello sport.
Le Origini e l'Evoluzione del Pattinaggio Artistico
Perché si chiama pattinaggio di figura?
In Italia, fino al 2006, la disciplina era comunemente nota come "pattinaggio artistico". Tuttavia, in occasione delle Olimpiadi di Torino, il nome fu ufficialmente modificato in "pattinaggio di figura" per allinearsi alla traduzione diretta del termine inglese "figure skating". Il termine "figura" si riferisce ai disegni geometrici che la lama del pattino traccia sul ghiaccio durante l'esecuzione dei passi fondamentali. Fino al 1990, le competizioni includevano una sezione dedicata alle "figure obbligatorie", esercizi come cerchi, otto e spirali perfette da eseguire senza musica. L'International Skating Union (ISU) decise di abolire questa componente, ritenuta eccessivamente statica e poco adatta alla trasmissione televisiva. In nazioni come Francia e Spagna, il termine "pattinaggio artistico" è ancora in uso, sottolineando l'importanza dell'aspetto coreografico della disciplina.
Le Olimpiadi Invernali 2026: Team Event e Gare Individuali
Il Team Event e le Aspirazioni Italiane
Le competizioni di pattinaggio di figura alle Olimpiadi di Milano-Cortina 2026 si divideranno tra il Team Event e le gare individuali. Nel Team Event, gli atleti competono per accumulare punti a favore della propria nazione, mentre nelle gare individuali ogni pattinatore gareggia per sé. Le gare si svolgeranno alla Milano Ice Skating Arena di Assago dal 6 al 21 febbraio 2026, con il Team Event che prenderà il via il 6 febbraio, in concomitanza con la cerimonia d'apertura. Introdotto a Sochi 2014, il Team Event vede sfidarsi le cinque migliori nazioni del mondo con squadre miste (singolo maschile, femminile, coppia artistica, danza su ghiaccio), dove ogni atleta contribuisce con il proprio punteggio al totale della nazione. L'Italia nutre concrete speranze di conquistare il bronzo, pur riconoscendo la superiorità di Giappone e Stati Uniti. Le competizioni individuali inizieranno il 9 febbraio con la rhythm dance e si concluderanno il 21 febbraio con il gala finale, un'esibizione non competitiva dei migliori atleti. La squadra italiana conterà su nove partecipanti:
- Uomini: Daniel Grassl (argento europeo 2022) e Matteo Rizzo (argento europeo 2026)
- Donne: Lara Naki Gutmann (singolo femminile, bronzo europeo 2026)
- Coppie Artistico: Sara Conti/Niccolò Macii (oro europeo 2023, argento europeo 2025, due bronzi mondiali 2023 e 2025) e Rebecca Ghilardi/Filippo Ambrosini (argento europeo 2023)
- Danza: Charlène Guignard/Marco Fabbri (tre ori europei 2023-2024-2025, argento europeo 2026)
I Protagonisti Attesi e la Sfida del Quintuplo Salto
Campioni sotto i riflettori e la frontiera del quintuplo
Tra i campioni più attesi spicca Adeliia Petrosian, pattinatrice russa di 18 anni, che gareggerà come atleta neutrale. Considerata la favorita assoluta per l'oro femminile, è una delle poche russe ad aver ottenuto il permesso speciale dal CIO per partecipare. Petrosian è nota per la sua capacità di eseguire diversi salti quadrupli e il triplo axel, allenata da Eteri Tutberidze, figura di spicco nella formazione di campionesse come Kamila Valieva e le medaglie d'oro olimpiche Alina Zagitova e Anna Shcherbakova. Nonostante le restrizioni sull'inno russo, la sua vittoria sarebbe comunque un trionfo.
Nel pattinaggio maschile, l'americano Ilia Malinin, soprannominato "Quad God", è una vera forza della natura. Imbattuto dal novembre 2023, è l'unico atleta ad aver eseguito un quadruplo axel in competizione. Ai Grand Prix Finals del dicembre 2025 ha stabilito il record mondiale nel programma libero con 238,24 punti, includendo sette salti quadrupli in un unico programma. Malinin sta lavorando al quintuplo salto, ma la sua intenzione di eseguirlo alle Olimpiadi rimane un segreto gelosamente custodito. È inoltre noto per l'esecuzione del backflip, il cosiddetto "salto della morte", un elemento vietato nelle competizioni dal 1977 al 2024, ora consentito ma senza punteggio, che Malinin esegue per puro spettacolo.
Nella danza su ghiaccio, Guillaume Cizeron, leggenda francese plurimedagliata olimpica, torna alle competizioni dopo tre anni di pausa, questa volta in coppia con la canadese Laurence Fournier Beaudry. Dovrà confrontarsi con la forte concorrenza di Madison Chock ed Evan Bates, detentori di record mondiali.
Le Differenze tra Coppia Artistica e Danza su Ghiaccio
Sebbene entrambe le discipline coinvolgano due pattinatori su ghiaccio, la coppia artistica (pairs) e la danza su ghiaccio (ice dance) sono sport distinti. Nella coppia artistica, gli atleti eseguono salti tripli e quadrupli, sollevamenti acrobatici complessi (come i twist lift e i throw jump) e spettacolari spirali della morte. Nella danza su ghiaccio, invece, salti e sollevamenti sopra la testa del partner sono vietati, e i pattinatori devono rimanere costantemente vicini, con un'enfasi posta sulla sincronia e sull'interpretazione musicale. La coppia artistica è una specialità olimpica dal 1908, mentre la danza su ghiaccio è stata introdotta solo nel 1976.
Struttura delle Gare e Sistema di Punteggio
Programma Corto e Programma Libero: Durata e Penalità
Nel pattinaggio di figura, gli atleti hanno due opportunità per impressionare i giudici: il programma corto (short program) e il programma libero (free skating). Il programma corto dura 2 minuti e 40 secondi (con una tolleranza di 10 secondi) e comprende sette elementi obbligatori. Solo i migliori 24 atleti accedono al programma libero. Sforare i tempi comporta penalità di 1.0 punto ogni 5 secondi oltre il limite. Il programma libero, dove si decide la classifica finale, ha una durata di 4 minuti (ridotti rispetto ai precedenti 4 minuti e 30 secondi per gli uomini). In questa fase, gli atleti hanno maggiore libertà nella scelta della sequenza di salti, trottole e passi. Un elemento strategico consiste nell'eseguire i salti nella seconda metà del programma, poiché questi valgono il 10% in più. Nella danza su ghiaccio, la struttura è differente e prevede una rhythm dance, legata a un tema stagionale (per la stagione olimpica 2025-26, il tema sono gli anni Novanta), e una free dance, più libera. Un elemento cruciale nella free dance sono i twizzles, sequenze di rotazioni rapide e spettacolari la cui esecuzione perfetta è fondamentale per evitare penalità.
Il Sistema di Punteggio: Dall'Era del 6.0 all'ISU Judging System
Fino al 2002, il sistema di punteggio si basava sul famoso 6.0, un sistema di votazione soggettivo che spesso risentiva di influenze nazionalistiche. Lo scandalo delle Olimpiadi di Salt Lake City 2002, dove la coppia russa Berezhnaya/Sikharulidze vinse l'oro nonostante un programma non impeccabile a seguito di presunte pressioni sui giudici, portò all'introduzione di un nuovo sistema di punteggio nel 2004, progettato per essere più oggettivo. Questo sistema prevede due componenti principali: il punteggio tecnico (TES) e le componenti del programma (PCS). Nel punteggio tecnico, ogni elemento ha un valore base (ad esempio, l'Axel è il salto con il valore più alto a parità di rotazioni). Nove giudici assegnano poi il Goe (Grade of Execution) da -5 a +5, che premia le esecuzioni eccellenti e penalizza gli errori come cadute o mani a terra. Vengono scartati il voto più alto e quello più basso per calcolare la media. Le componenti del programma valutano l'abilità di composizione, la presentazione e le skating skills (qualità della scorrevolezza e del controllo di lama) con punteggi da 0 a 10.
I Salti nel Pattinaggio Artistico: Tecnica, Valore e Limiti
I Sei Salti Fondamentali e il Mistero del Quintuplo
Il pattinaggio di figura è spesso criticato per l'eccessiva enfasi sui salti a scapito dell'aspetto artistico. Esistono sei tipi fondamentali di salti, alcuni dei quali prendono il nome dai loro inventori o dai primi esecutori: toe loop, salchow, loop (o Rittberger), flip, lutz e axel. La differenza principale risiede nel modo in cui il pattino si stacca dal ghiaccio. L'axel è il più difficile, poiché parte in avanti e include sempre mezzo giro in più rispetto agli altri salti (un triplo axel corrisponde a 3 giri e mezzo). Come già menzionato, Ilia Malinin è l'unico pattinatore ad aver completato un quad axel in gara, un salto che vale 12.50 punti base. Tuttavia, anche piccole imprecisioni nell'esecuzione possono portare a significative perdite di punteggio. Attualmente, il dibattito è incentrato sul quintuplo salto, una possibilità teorica nelle tabelle di valutazione che potrebbe essere realizzata per la prima volta alle Olimpiadi di Milano-Cortina.
Costumi, Regole, Incidenti e l'Età Minima
Regolamenti sui Costumi e Incidenti Celebri
Ogni dettaglio del costume da pattinaggio, dai cristalli alle piume, deve essere saldamente fissato. La caduta di qualsiasi elemento comporta una penalità di 1.0 punto. I costumi possono raggiungere costi elevati, fino a 50.000 dollari, ma generalmente si aggirano tra i mille e i cinquemila. La stilista Vera Wang ha creato abiti iconici per molte pattinatrici, tra cui Nancy Kerrigan e Michelle Kwan. Nel 1988, la Katarina Rule fu introdotta a seguito della controversa esibizione di Katarina Witt, che indossò un body audace senza gonna. L'ISU impose alle donne di indossare gonne e outfit modesti. Nel 2018, durante le Olimpiadi di PyeongChang, un incidente clamoroso vide l'apertura del gancio del costume di Gabriella Papadakis durante la rhythm dance, esponendo parte del suo seno; nonostante la sua professionalità nel continuare la performance, l'episodio influenzò il risultato finale. Un altro incidente degno di nota è stato quello occorso a Kamila Sellier nello short track alle Olimpiadi del 2026, dove una caduta ha portato a un grave taglio al volto causato dalla lama di un pattino.
L'Età Minima e la Fine dell'Era delle "Bambine Prodigio"
Fino al 2022, l'età minima per gareggiare nella categoria senior era di 15 anni. Il caso di Kamila Valieva alle Olimpiadi di Pechino 2022, risultata positiva a un farmaco dopante all'età di 15 anni e successivamente squalificata per quattro anni dal TAS, ha portato a una revisione dei regolamenti. Nel gennaio 2024, è emerso che Valieva assumeva un numero elevato di farmaci e integratori, sollevando preoccupazioni sulla tutela delle giovani atlete. Di conseguenza, l'età minima per partecipare alle competizioni senior è stata innalzata a 17 anni a partire dalla stagione 2024-25, segnando la fine dell'era delle "bambine prodigio" e un maggiore focus sulla salute e sul benessere degli atleti.
Abusi, Tutela degli Atleti e Scandali Storici
La Lotta contro Abusi e Molestie nel Pattinaggio
Nel 2020, Sarah Abitbol denunciò il suo allenatore Gilles Beyer per ripetuti stupri subiti tra i 15 e i 17 anni. Questa denuncia ha fatto emergere un sistema di abusi sessuali, fisici e verbali che ha coinvolto numerose altre pattinatrici e allenatori. Il caso ha portato alle dimissioni del presidente della federazione francese Didier Gailhaguet. Il caso Valieva ha ulteriormente evidenziato le pressioni insostenibili e le dinamiche dannose che possono caratterizzare l'ambiente sportivo. In risposta, l'ISU ha introdotto programmi di tutela, hotline anonime e formazione obbligatoria per gli allenatori, mentre alcune federazioni nazionali hanno implementato sistemi di monitoraggio e supporto strutturati.
Scandali che Hanno Segnato la Storia del Pattinaggio
Il pattinaggio artistico è stato teatro di numerosi scandali che hanno scosso l'opinione pubblica e messo in luce le fragilità della disciplina. Tra questi:
- Il saluto di Sonja Henie (1936): La leggendaria pattinatrice norvegese, vincitrice di tre ori olimpici, fu criticata per la sua amicizia con Adolf Hitler, con cui pranzò dopo la sua ultima vittoria olimpica. Nonostante la sua presunta estraneità alla politica, il suo opportunismo nel gestire la carriera è stato spesso evidenziato.
- Un costume da soubrette rischioso (1988): Katarina Witt, seconda pattinatrice femminile a vincere due ori olimpici, scatenò polemiche a Calgary per il suo costume audace. L'ISU introdusse la "Katarina Rule", che imponeva gonne e abiti più coprenti, successivamente abolita nel 2003.
- L'attacco a Nancy Kerrigan (1994): L'aggressione orchestrata dalla rivale Tonya Harding ai danni di Nancy Kerrigan poco prima dei campionati statunitensi creò un caso mediatico mondiale. Nonostante le accuse e il coinvolgimento dell'ex marito di Harding, Jeff Gillooly, entrambe le pattinatrici parteciparono alle Olimpiadi di Lillehammer. Harding si dichiarò colpevole di associazione a delinquere e fu pesantemente penalizzata.
- Un salto mortale all'indietro illegale (1998): La pattinatrice francese Surya Bonaly eseguì un backflip illegale alle Olimpiadi di Nagano per protesta contro i giudici che riteneva ingiusti. Sebbene le sia costato punti e posizioni, il movimento è stato successivamente legalizzato e ora porta il suo nome.
- Presunta Corruzione dei giudici nella danza su ghiaccio (1998): La danza su ghiaccio, essendo la disciplina più soggettiva, è stata spesso al centro di sospetti di collusioni tra i giudici.
Come scegliere e sostituire i gommini/sospensioni dei pattini a rotelle
L'incidente occorso a Kamila Sellier nello short track alle Olimpiadi del 2026, dove una caduta ha portato a un grave taglio al volto causato dalla lama di un pattino, evidenzia come, nonostante i progressi nella sicurezza e nei regolamenti, i rischi e gli imprevisti rimangano una componente intrinseca dello sport sul ghiaccio. La sua ripresa, seppur con lesioni significative, testimonia la resilienza degli atleti.
Il caso di Ilia Malinin alle Olimpiadi del 2026, dove, dopo essersi presentato come superfavorito, ha concluso all'ottavo posto a causa di cadute inaspettate, dimostra la fragilità anche dei campioni più affermati di fronte alla pressione della competizione olimpica. La sua performance, che doveva essere la consacrazione definitiva, si è trasformata in un incubo, lasciando il podio al kazako Michail Shaidorov, medaglia d'argento al giapponese Yuma Kajiyama e di bronzo all'altro giapponese Shun Sato. Anche l'azzurro Daniel Grassl si è classificato sedicesimo, mentre Matteo Rizzo è arrivato dietro Malinin.