Seguendo la costa dell'Africa occidentale su una carta del continente e procedendo in direzione est lungo il golfo di Guinea, nel punto in cui la costa piega a sud si trova il Camerun. Proseguendo a sud lungo la costa, si arriva a un vasto tratto di spiaggia dalla sabbia nera. La vetta di questa montagna conica, alta 4.070 metri, domina completamente la zona. Quando al tramonto il sole inonda di luce i suoi pendii, il monte Camerun presenta una fantasmagoria di vivaci colori: lilla, arancione, oro e cremisi. Il mare e le paludi vicine riflettono tutti questi colori come uno specchio, rendendo quasi impossibile distinguere il cielo dalla terra. Più a sud si trovano chilometri di spiagge bianche, fiancheggiate da palme da cocco. A parte la costa idilliaca, gran parte del paese è coperto di una densa foresta equatoriale, che dal confine del Congo e della Repubblica Centrafricana si estende a nord fino alla Nigeria e al Ciad subsahariano. La parte occidentale del paese è montuosa e ricorda al viaggiatore certe zone dell'Europa. Il clima molto caldo, tuttavia, fa ricordare che ci si trova a un tiro di schioppo dall'equatore. La varietà del paesaggio induce molte guide turistiche a descrivere il Camerun come una copia dell'Africa in miniatura. Se doveste recarvi nel Camerun, potreste alloggiare in uno dei grandi alberghi del porto di Douala o nella capitale, Yaoundé. Ma potreste perdere l'occasione di conoscere qualcosa della vita della popolazione, specie degli oltre 24.000 Testimoni di Geova, che si sono dati da fare per erigere un "mucchio di testimonianza" in tutto questo paese della "Montagna di Dio". Perché non fare un viaggio attraverso il paese per conoscerne alcuni?
Le sfide del ministero nel Camerun
Quando il Sanaga, il fiume più lungo del Camerun, si getta nell'oceano, forma un grande delta. Per raggiungere tutti gli abitanti di questa vasta regione, spesso i Testimoni di Geova devono viaggiare con canoe di tronchi scavati. I nove proclamatori del Regno che formano il piccolo gruppo di Mbiako fanno proprio questo. Due di loro vivono nel villaggio di Yoyo, distante 25 chilometri. Per raggiungere Mbiako devono remare con vigore, eppure sono sempre presenti alle adunanze cristiane.
Durante la visita di un sorvegliante viaggiante, fu proposta la proiezione della videocassetta "I Testimoni di Geova: organizzati per predicare la buona notizia". Ma è più facile dirlo che farlo. Durante la settimana della visita, alcuni proclamatori bussarono alla porta del pastore di una chiesa locale. Con loro sorpresa, il pastore li accolse cordialmente e fecero un'animata conversazione biblica con lui. Notando che il pastore possedeva non solo un videoregistratore ma anche un generatore elettrico, i fratelli si fecero coraggio e chiesero se potevano averli in prestito. Avendo apprezzato la precedente conversazione biblica, il pastore acconsentì. Il sabato sera, 102 persone vennero alla proiezione, inclusi il pastore e quasi tutti i fedeli della sua chiesa. I due Testimoni di Yoyo portarono diversi interessati con due canoe. Non si preoccuparono di dover remare controcorrente con l'alta marea.
Il bush taxi: un'avventura nel trasporto
Per andare dove non arrivano le canoe, si può prendere il bush taxi (pulmino che trasporta passeggeri e merci). Le aree di parcheggio dove questi taxi aspettano i passeggeri sono sempre congestionate. Fra i distributori di acqua fredda, i venditori di banane e i facchini, è facile perdere la trebisonda. I facchini hanno il compito di far salire i passeggeri sui taxi in attesa, che secondo loro sono tutti "pronti per partire". Comunque, "pronti" va preso nel senso più lato della parola. I viaggiatori devono aspettare ore, a volte giorni.
La bicicletta come mezzo di trasporto indipendente
Un ministro viaggiante, stanco di questo mezzo di trasporto, optò per l'indipendenza. Adesso viaggia sempre in bicicletta. Egli dice: "Da quando ho deciso di usare la bicicletta per spostarmi da una congregazione all'altra, arrivo sempre in tempo per la visita. È vero, il viaggio può durare diverse ore, ma almeno non devo aspettare un giorno o due il bush taxi."
Sfide durante la stagione delle piogge
Durante la stagione delle piogge, alcune strade allagate scompaiono quasi completamente. Per attraversare questi tratti di fango e acqua, ci si deve togliere le scarpe. Un giorno una scarpa è caduta in un torrente e non è stata recuperata che diverse settimane più tardi, quando la figlia di un Testimone l'ha presa per caso mentre pescava! È felice di poter portare di nuovo queste scarpe, dopo che una di esse ha trascorso un po' di tempo insieme ai pesci.
La diffusione del messaggio biblico nelle zone remote
A volte si passano zone in cui i Testimoni di Geova non hanno mai predicato prima. Gli abitanti dei villaggi chiedono cosa si porta con sé. Perciò si tengono sempre riviste e opuscoli a portata di mano. Ogni volta che ci si ferma, si offrono queste pubblicazioni basate sulla Bibbia e si dà una breve testimonianza. I Testimoni di Geova si sforzano di portare la buona notizia del Regno anche nelle parti più interne del Camerun, nei villaggi nascosti nel folto della foresta.
Il caso di Arlette: fede e determinazione
Marie, che svolge il ministero a tempo pieno, iniziò uno studio biblico con una ragazzina di nome Arlette. Alla fine del primo studio, Marie chiese ad Arlette di accompagnarla alla porta, come si usa in questa parte dell'Africa. Ma la ragazzina spiegò che non riusciva quasi a camminare perché le facevano male i piedi. I piedi di Arlette erano infettati da un tipo di pulce la cui femmina penetra nella carne causando ascessi. Con coraggio, Marie estrasse le pulci una a una. In seguito apprese che la notte questa ragazzina era tormentata dai demoni. Marie pazientemente le spiegò come riporre fiducia in Geova e soprattutto come pregare invocando il suo nome ad alta voce.
Arlette fece un rapido progresso. Dapprima la famiglia non vide nulla di male nello studio, grazie al notevole progresso sia fisico che intellettuale che stava facendo. Ma quando si resero conto che intendeva diventare testimone di Geova, le proibirono di continuare lo studio. Quando arrivò il momento di assistere a un'assemblea di circoscrizione, Marie pagò un tassista perché vi portasse Arlette tutti e due i giorni. Il tassista, però, rifiutò di andare fino a casa di Arlette, ritenendo che il sentiero che portava alla strada fosse impraticabile. Perciò Marie dovette accompagnare la ragazza fino alla strada. Geova certo benedisse questi sforzi. Adesso Arlette assiste a tutte le adunanze di congregazione. Per aiutarla a far questo, Marie va instancabilmente a prenderla. Insieme fanno una passeggiata di 75 minuti sia all'andata che al ritorno. Poiché la domenica l'adunanza inizia alle 8:30, Marie deve uscire di casa alle 6:30; eppure riescono ad arrivare in tempo. Arlette spera di simboleggiare presto la sua dedicazione con il battesimo. Marie dice: "Chi non l'ha vista quando iniziò a studiare non può immaginare quanto sia cambiata. Ringrazio moltissimo Geova per il modo in cui l'ha benedetta."
Il Camerun settentrionale: contrasti e interesse per la verità
Il Camerun settentrionale è pieno di contrasti e sorprese. Durante la stagione delle piogge, si trasforma in un immenso giardino lussureggiante. Ma quando subentra il sole cocente, l'erba si secca. A mezzogiorno, quando il sole è allo zenit ed è difficile trovare un po' d'ombra, le pecore si stringono ai muri di fango rosso delle case. In mezzo alla sabbia e all'erba secca, le uniche tracce di verde sono le poche foglie dei baobab. Questi alberi, pur non essendo grandi come i loro cugini della foresta equatoriale, sono altrettanto robusti.
C'è grande interesse. Testimoni di altre zone si trasferiscono qui per dare una mano. Un Testimone di Garoua decise di andare a predicare per qualche giorno nel suo villaggio nativo, distante circa 160 chilometri. Trovò un po' di interesse, ma l'alto costo dei mezzi di trasporto gli impedì di tornare regolarmente. Alcune settimane dopo, il Testimone ricevette una lettera da uno degli interessati che lo pregava di ritornare. Non avendo ancora il denaro per il viaggio, non poté andare.
In un altro villaggio, vicino al confine con il Ciad, un gruppo di 50 interessati ha organizzato il proprio studio biblico. Hanno disposto che tre di loro assistano alle adunanze nella più vicina congregazione del Ciad. Al ritorno, questi tengono lo studio biblico con l'intero gruppo. Davvero qui si possono ben applicare le parole di Gesù: "La messe è grande, ma gli operai sono pochi. Implorate perciò il Signore della messe che mandi operai nella sua messe."
La circolazione delle pubblicazioni bibliche e l'impatto del messaggio
Da un paio d'anni, La Torre di Guardia e Svegliatevi!, che per molti anni scarseggiarono, possono circolare liberamente nel Camerun. C'è grande entusiasmo e interesse per queste riviste, poiché molti le leggono per la prima volta. Una giovane coppia di pionieri speciali assegnati a una città ha distribuito 86 riviste la prima mattina in cui hanno predicato nel nuovo territorio. Alcuni proclamatori hanno distribuito più di 250 riviste in un solo mese! Qual è il segreto del loro successo?
Un Testimone che lavora in un ufficio aperto al pubblico lascia sempre le riviste ben in vista. Una donna guardò le riviste ma non ne prese nessuna. Il Testimone si accorse del suo interesse e le offrì una, che lei accettò. Rimase sorpresa vedendola tornare l'indomani. Non solo voleva contribuire per la rivista che aveva preso, ma ne chiese altre. Perché? Essendo stata vittima di uno stupro, aveva scelto la rivista sull'argomento. Aveva passato la notte a leggere e rileggere i consigli che dava.
Il ruolo dei bambini nella diffusione del messaggio
Anche i bambini possono partecipare alla divulgazione del messaggio di speranza della Bibbia. Quando l'insegnante chiese a una piccola Testimone di sei anni di cantare un inno cattolico, questa rifiutò dicendo che era testimone di Geova. Allora l'insegnante le chiese di cantare un cantico della sua religione per poterle dare un voto. Essa scelse il cantico intitolato "Il Paradiso promesso da Dio" e lo cantò a memoria. L'insegnante le disse: "Nel tuo cantico menzioni un paradiso. Dov'è questo paradiso?" La ragazzina spiegò il proposito di Dio di stabilire molto presto il Paradiso sulla terra. Sorpreso dalla sua risposta, egli chiese ai genitori il libro che la bambina studiava. Era disposto a darle un voto su questo, invece che su quello che le veniva insegnato durante le lezioni di religione. I genitori suggerirono che se voleva darle un voto correttamente, doveva prima studiare lui stesso.
Un'accoglienza calorosa e un cuore aperto
Oggi, in molte parti del mondo, la gente è indifferente alla buona notizia del Regno. Non si interessa né di Dio né della Bibbia. Altri sono paralizzati dalla paura e semplicemente rifiutano di rispondere a qualunque estraneo venga alla loro porta. Tutto questo costituisce una vera sfida per i Testimoni di Geova nel loro ministero. Qui, predicare di porta in porta è un piacere. Invece di bussare, c'è l'abitudine di gridare: "Kong, kong, kong". Allora dall'interno una voce risponde: "Chi è?" Al che ci si presenta come testimoni di Geova.
Di solito, i genitori dicono ai figli di prendere delle panche e sistemarle all'ombra di un albero, forse un mango. Dopo una sola conversazione del genere, una signora aprì il suo cuore, dicendo: "Sono desolata di vedere che la verità che cercavo non si trova nella religione in cui sono nata e nella quale sono diventata vecchia. Ringrazio Dio che mi ha mostrato la verità. Ero una diaconessa della mia chiesa. La statua della Vergine Maria rimane una settimana in casa di ciascun diacono affinché tutti possano presentarle le proprie richieste. Quanto a me, ho sempre chiesto a Maria di aiutarmi a conoscere la verità. Ora Dio mi ha mostrato che la verità non sta con lei. Ringrazio Geova."
Perciò, se un giorno desideraste provare la gioia profonda che si ha predicando la buona notizia del Regno di Dio, perché non visitate questa parte dell'Africa occidentale?