La piccozza, insieme allo scarpone, rappresenta un simbolo iconico dell'alpinismo. La sua forma evoca la maestosità e la grandiosità della montagna, incutendo un profondo rispetto nell'osservatore. Il metallo freddo e le linee affilate della piccozza incarnano la sensazione di sfida e avventura che la montagna offre.
Le Origini: Dall'Alpenstock all'Antenata della Piccozza
Le radici della piccozza affondano nell'alpenstock, o bastone alpino. Questo lungo bastone di legno, munito di una punta di ferro all'estremità inferiore, era utilizzato fin dal Medioevo per migliorare la stabilità su terreni ghiacciati e per sondare il terreno. Con l'emergere dell'alpinismo "turistico", le guide alpine iniziarono a impiegare anche una piccola accetta per creare gradini su superfici ghiacciate, facilitando così la salita. La storica prima ascensione del Monte Bianco da parte di Jacques Balmat e Michel Paccard vide l'utilizzo combinato di alpenstock e accetta.
La prima forma che possiamo considerare un vero antenato della piccozza moderna emerse verso la metà del XIX secolo. In questo periodo, la lama dell'accetta fu sostituita da una becc (la parte metallica appuntita) liscia, progettata per essere piantata nei pendii ghiacciati. Venne inoltre aggiunta una paletta, inizialmente verticale e poi orizzontale, per scavare gradini. Il manico fu allungato e mantenne la punta di ferro tipica dell'alpenstock.
L'Evoluzione della Becca e l'Introduzione della Dentatura
Inizialmente, la becca della piccozza era completamente liscia e quasi diritta. Solo verso la fine del XIX e l'inizio del XX secolo comparve la prima dentatura sulla becca, con l'aggiunta di una o tre tacche incise sulla punta per migliorarne la presa sul ghiaccio.
Verso la Piccozza Contemporanea: Il Ruolo dei Ramponi
La transizione verso la piccozza contemporanea fu significativamente influenzata dall'invenzione dei ramponi. Fino a quel momento, la piccozza era ancora utilizzata per scavare gradini nel ghiaccio, e il suo design doveva necessariamente tenere conto di questa funzione. L'introduzione dei ramponi eliminò la necessità di creare gradini artificiali, liberando la piccozza da questo compito e permettendo un'ulteriore evoluzione del suo design.
Innovazioni Chiave nel Design della Piccozza
Nel 1938, l'alpinista tedesco Andreas Heckmair utilizzò una picca da ghiaccio con un bastone più corto e una lama molto inclinata per conquistare la vetta dell'Eiger. Questa versione, realizzata a mano, offriva una maggiore maneggevolezza grazie al manico più corto e una migliore trazione grazie all'inclinazione della becca, sebbene ne rendesse più complessa l'estrazione.
Negli anni '50, l'alpinista austriaco Kurt Diemberger introdusse il "pugnale da ghiaccio", caratterizzato da una becca ancora più inclinata e dotata di numerosi denti che ne aumentavano notevolmente il potere ancorante.
La Rivoluzione del "Piolet Traction" e la Nascita di Nuovi Design
Fino al 1970, le tecniche di ascensione su ghiaccio prevedevano l'uso di ramponi e una singola piccozza. Nel 1970, Walter Cecchinel e Claude Jager introdussero la tecnica del "piolet traction", che prevedeva l'uso di due piccozze. Questo cambiamento fu reso possibile da ulteriori modifiche nel design della piccozza: la lunghezza del bastone fu ulteriormente ridotta e la lama venne maggiormente inclinata, trasformando la piccozza in uno strumento primariamente di trazione.
Contemporaneamente, in Scozia, venne sviluppata la Terrordactyl, una piccozza corta e robusta con una becca molto inclinata (oltre 45 gradi) e un martello sul lato opposto. Questo design rispondeva alle esigenze di un terreno d'arrampicata diverso, caratterizzato da strati sottili di ghiaccio intervallati da crepe nella roccia, permettendo di sfruttare meglio gli appigli naturali, nonostante fosse ancora uno strumento con alcune limitazioni, come il peso.
La Lama a "Banana" e le Sue Evoluzioni
Nel 1975, aziende statunitensi e francesi introdussero la lama a "banana". Questa lama, più lunga, molto inclinata e dotata di numerosi denti, presentava una leggera curvatura opposta al grado di inclinazione. Sebbene migliorasse la trazione, presentava ancora difficoltà nell'estrazione e un maggiore spessore che poteva causare la rottura del ghiaccio. Inoltre, i materiali "fragili" la rendevano suscettibile di rottura in torsione.
Una decina di anni dopo, Grivel, con la sua Super Courmayeur, affrontò queste problematiche. Dotata di un manico in alluminio leggero e un sistema di lame, martelli e palette intercambiabili, la Super Courmayeur utilizzava lame forgiate, più resistenti e sottili. La curvatura della lama a banana fu accentuata per migliorare l'estrazione, e la parte superiore della lama fu rialzata per consentire l'infissione con un martello.
La Piccozza Moderna: Specializzazione e Materiali
Con la crescente diffusione dell'alpinismo su ghiaccio, il design e i materiali delle piccozze hanno continuato a migliorare, portando alla creazione di strumenti specializzati per diverse tecniche, come il dry tooling (arrampicata su roccia con piccozze). La scelta della piccozza giusta è cruciale per garantire sicurezza, efficienza e piacere nell'attività alpinistica.
Tipologie di Piccozze
- Piccozza da escursionismo glaciale: il modello più versatile per iniziare, leggera e abbastanza lunga, adatta a pendii moderati.
- Piccozza da alpinismo tecnico: più corta, con lama più aggressiva e spesso manico curvo, progettata per terreni più verticali.
- Piccozza da cascata di ghiaccio: uno strumento molto specifico per alpinisti esperti, pensato per il ghiaccio verticale e le cascate di ghiaccio.
Componenti della Piccozza
La piccozza è composta da diversi elementi funzionali:
- Testa: l'estremità superiore, che include il blocco lama-paletta. Può essere realizzata in acciaio (maggiore resistenza all'usura e inerzia) o alluminio (maggiore leggerezza).
- Lama: la parte affilata per penetrare nel ghiaccio.
- Paletta: la parte opposta alla lama, utilizzata per tagliare gradini o sgomberare la neve.
- Martello: presente in alcuni modelli al posto della paletta, utilizzato per piantare chiodi o altri ancoraggi.
- Manico: può essere in alluminio, carbonio o composito. Può essere dritto, leggermente curvo o molto curvo.
- Puntale: l'estremità inferiore del manico, che permette di fissare la piccozza al polso.
Normative e Certificazioni: Garanzia di Sicurezza
Le piccozze destinate alla commercializzazione devono rispettare normative rigorose, come le certificazioni EN 13089 e UIAA 152. Questi standard garantiscono la resistenza alla trazione del manico, della lama e della loro giunzione, misurata in kN, e definiscono le prove di laboratorio che gli attrezzi devono superare.
Tipi di Certificazione: Tipo 1 (Base) e Tipo 2 (Tecnica)
Le piccozze si differenziano principalmente per la loro resistenza:
- Tipo 1 (Base): meno resistenti, adatte a terreni meno impegnativi.
- Tipo 2 (Tecnica): più robuste, progettate per terreni impegnativi e arrampicata su ghiaccio.
La marcatura "B" (Base) è facoltativa; in sua assenza e con la sola etichetta CE, la piccozza è da considerarsi di Tipo 1. La resistenza e l'omologazione sono indipendenti per lama e manico, permettendo diverse combinazioni.
Guida alla Scelta della Piccozza in Base all'Attività
La scelta della piccozza ideale dipende dall'attività specifica:
- Escursionismo glaciale: una piccozza leggera e dritta, abbastanza lunga per essere usata come bastoncino, con paletta e lama in acciaio con denti poco aggressivi.
- Alpinismo tecnico: una piccozza robusta, con testa in acciaio e manico in alluminio, lunghezza tra 50 e 70 cm per una buona inerzia.
- Sci alpinismo: la leggerezza è fondamentale, poiché la piccozza è un aiuto occasionale.
- Cascata di ghiaccio: piccozze molto curve e corte (circa 50 cm, 500g), con impugnatura ergonomica, lama robusta e affilata per un ancoraggio e distacco rapidi.
Tecniche di Utilizzo della Piccozza
L'efficacia nell'uso della piccozza richiede la capacità di "leggere" la conformazione del ghiaccio e di sfruttare le zone di debolezza e gli appigli naturali. L'aggancio delle piccozze è una tecnica pulita e meno dispendiosa in termini di energia rispetto a piantare ripetutamente l'attrezzo.
Progressione su Firn e Ghiaccio
La progressione su terreni ghiacciati richiede tecniche specifiche:
- Salita diagonale (zig-zag): su pendii moderatamente ripidi, creando tacche nel fianco del pendio.
- Salita frontale: su tratti ripidi, con le punte degli scarponi affondate frontalmente nel pendio.
- Progressione laterale: su pendii ripidi, con il volto a monte, creando tacche con la punta dei piedi e spostandosi lateralmente.
Tecniche di Discesa
La discesa può avvenire con il volto a valle, mantenendo le gambe divaricate e il busto flesso in avanti, o con il volto a monte su pendii più ripidi, utilizzando la tecnica dei ramponi con punte avanti.
Creazione di Gradini
La capacità di ricavare gradini nel ghiaccio senza eccessivo affaticamento è un'abilità importante, soprattutto in assenza di ramponi. Questa tecnica richiede movimenti precisi simili al taglio della legna, con la creazione della base del gradino e la rimozione del ghiaccio.
Alpinismo e alpinismo: 1. Posizioni della piccozza | Consigli tecnici per l'arrampicata
L'Evoluzione Continua: Materiali e Design delle Becche
L'evoluzione delle becche ha visto un aumento dell'inclinazione e del numero di denti. L'introduzione della lama a curvatura inversa ("a banana") ha rivoluzionato l'aggancio nel ghiaccio. Materiali come l'acciaio forgiato hanno permesso la creazione di lame più sottili, resistenti e con una migliore penetrazione.
Negli anni '80 e '90, si è assistito a una maggiore specializzazione delle becche, con modelli per il ghiaccio puro, l'alpinismo misto e il dry tooling.
Processi di Produzione e Materiali Avanzati
La produzione delle becche si avvale di tecniche come la forgiatura a caldo, che permette di ottenere dettagli precisi e l'uso di acciai microlegati di alta qualità (come il Nichel Cromo Molibdeno) per una maggiore resistenza e assenza di difetti. Questo processo richiama l'antica arte della fabbricazione delle spade giapponesi, con migliaia di strati di acciaio alternati.
Simboli di Pericolo e Informazioni sull'Etichetta
È fondamentale conoscere i simboli di pericolo presenti sulle etichette dei prodotti chimici, come quelli del sistema mondiale armonizzato di classificazione ed etichettatura delle sostanze chimiche (GHS). Questi pittogrammi, come il punto esclamativo (attenzione), la fiamma (infiammabile), il teschio (tossico) e altri, forniscono un'indicazione visiva dei rischi. Tuttavia, informazioni più precise sui pericoli specifici e sulle misure di sicurezza si trovano nelle frasi di pericolo (frasi H) e nelle istruzioni riportate sull'etichetta e nella scheda di dati di sicurezza.
Manutenzione e Cura della Piccozza
La manutenzione regolare della piccozza è essenziale per garantirne la longevità e la sicurezza. Dopo ogni uscita, è importante controllare la conformità di tutti i componenti e assicurarsi che siano in buone condizioni. Una piccozza ben curata sarà un partner affidabile nelle avventure alpinistiche.