Tra tutti i paesi che hanno mai partecipato ai Giochi Olimpici, il Liechtenstein si distingue per essere il più piccolo in termini di popolazione ad aver dato i natali a una campionessa olimpica. Hanni Wenzel è diventata l'eroina di una nazione, vincendo l'oro nello sci alpino a Lake Placid nel 1980, un momento glorioso per il piccolo principato nel cuore dell'Europa.
Atleti provenienti da oltre 200 paesi hanno preso parte ai Giochi Olimpici. Alcune nazioni sono molto popolose, altre meno. Ad esempio, Bermuda, con una superficie di poco più di 53 chilometri quadrati e una popolazione di 65.000 persone, ha visto la sua prima medaglia d'oro olimpica a Tokyo 2020 con Flora Duffy nella competizione di triathlon femminile. Anche San Marino ha assaporato la gloria a Tokyo 2020, diventando la nazione più piccola a produrre una medaglia olimpica ai Giochi Estivi.
L'ascesa di Hanni Wenzel
Nata nell'allora Repubblica Federale di Germania, Hanni Wenzel si trasferì con la famiglia nel Liechtenstein - un paese con meno di 40.000 abitanti, attraversabile in auto in meno di 30 minuti - quando aveva solo un anno. Dopo un'ottima prestazione ai Campionati del mondo del 1974 a St. Moritz, dove vinse la medaglia d'oro nello slalom (diventando l'atleta più giovane in assoluto a vincere il titolo all'epoca) e un argento nella combinata, Wenzel ottenne la cittadinanza del Liechtenstein. Fu quindi ammessa a rappresentare il Principato a Innsbruck 1976, dove vinse una medaglia di bronzo nello sci alpino.
Dopo gli eccellenti risultati nelle stagioni precedenti, Wenzel era la favorita per vincere l'evento di sci alpino ai Giochi Olimpici Invernali di Lake Placid 1980. Nella sua prima gara, la discesa libera, ha vinto la medaglia d'argento. L'impresa si sarebbe ripetuta 48 ore dopo, nell'ultima prova di sci alpino di quei Giochi, lo slalom. Wenzel vinse un secondo oro, finendo per raddoppiare il numero di medaglie della nazione.
I successi della famiglia Wenzel e il legame con il Principato
Le 10 medaglie olimpiche del Liechtenstein, quasi una ogni 3.800 persone nel Paese, sono state tutte vinte ai Giochi Olimpici Invernali. Sette di queste sono state vinte da membri della famiglia Wenzel. Hanni sposò Harti Weirather, uno sciatore austriaco che vinse il titolo assoluto di Coppa del Mondo di discesa libera nel 1981, dalla quale ebbe una figlia, Tina Weirather.
Dopo Lake Placid 1980, la carriera di Hanni Wenzel durò altri quattro anni. Il suo record non lascia dubbi sul fatto che sia una delle più grandi atlete nella storia dello sci alpino.
Il ritorno sul podio con Tina Weirather
Le Olimpiadi Invernali di PyeongChang 2018 hanno segnato il ritorno del Liechtenstein sul podio dopo 30 anni. Il piccolo Principato, situato tra la Svizzera e l'Austria, con una popolazione di circa 37.000 abitanti, ha potuto festeggiare grazie a Tina Weirather, da anni la bandiera sportiva più rappresentativa di questa nazione di lingua tedesca.
Tina Weirather ha portato a casa la decima medaglia per il Liechtenstein ai Giochi (tutte nello sci alpino) e si tratta della settima medaglia olimpica in famiglia. Sua madre Hanni Wenzel realizzò la mitica doppietta d'oro slalom-gigante a Lake Placid 1980, anno in cui vinse anche l'argento in discesa dopo il bronzo nello slalom di Innsbruck 1976, mentre lo zio Andreas colse l'argento nel gigante sulle nevi americane e il bronzo a Sarajevo 1984.
Partecipazioni Olimpiche Estive e Invernali
Per quanto riguarda i Giochi Estivi, gli atleti rappresentanti il Liechtenstein hanno gareggiato per la prima volta ai Giochi della XI Olimpiade di Berlino 1936, partecipando alle discipline di atletica leggera, ciclismo su strada e tiro. Ad oggi, nessun atleta rappresentante il Liechtenstein ha ancora vinto una medaglia ai Giochi Olimpici Estivi.
Per i Giochi Invernali, gli atleti del Liechtenstein hanno debuttato ai IV Giochi Olimpici Invernali di Garmisch-Partenkirchen 1936, prendendo parte allo sci alpino e al bob.
Ai XII Giochi Olimpici Invernali di Innsbruck 1976, Hanni Wenzel divenne la prima atleta rappresentante il Liechtenstein a vincere una medaglia olimpica invernale, conquistando il bronzo nello slalom di sci alpino femminile. Ai XIII Giochi Olimpici Invernali di Lake Placid 1980, Hanni Wenzel divenne la prima atleta rappresentante il Liechtenstein a vincere una medaglia d'oro olimpica invernale, gareggiando nello slalom gigante di sci alpino femminile.
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Il Liechtenstein ha conquistato altre tre medaglie di bronzo nello sci alpino nel corso dei Giochi del 1984 e del 1988. Il CON ha dovuto attendere altri 30 anni per vincere la medaglia successiva, con Tina Weirather che ha vinto il bronzo nel super-G femminile a PyeongChang 2018. Il Liechtenstein ha inviato un uomo e una donna ai Giochi di Pechino 2022.